见赫斯塔的表似乎有些困惑，几都笑了起来。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ

“是不是很特别？”那道，“这样的风俗在整个世界都是不多见的——”

等待的队伍突然开始迅速移动，赫斯塔望前方看去，市政厅的大门已经敞开，群像水一样涌。

“一会儿见。”赫斯塔道。

瓦莱里娅和她的伴向赫斯塔点道别，几个各自朝不同的咨询台走去。

一刻钟后，赫斯塔从侧门走了出来。

一切果然像黎各预测得那样，她仍未获准继续朝埃芒里亚进发，只是这一次的理由又变了。

咨询台的业务员一次都没有提到“身份审查”，而是说从这里到埃芒里亚的路途太危险，赫斯塔身份特殊，如果想要穿过必须配备一支警备队——而不巧的是，那支原本应当在赫斯塔抵达十二区当天就出现的部队，由于一些暂时不可说的原因被临时征作别用。

赫斯塔一个在市政厅外的广场上静坐，尤加利这时发来消息，询问赫斯塔今的咨询结果如何。

“收拾东西吧，”赫斯塔回复道，“我们下午出发。”

一旦意识到自己无论如何都会因为手续卡在这里，事反而变得容易了。

远处，瓦莱里娅等也从侧门走了出来，她们远远地朝赫斯塔挥手，赫斯塔收起手机起身。

“您要和我们一块儿去看看吗？”瓦莱里娅道，“它被送到第三区之后，不会立即进博物馆——说真的，这可能是它近几年唯一一次在公众前露面。发布页LtXsfB点￠○㎡”

“它会从哪儿经过呢？”

“就在附近。”

“行，”赫斯塔点道，“那我也去看看。”

几绕过市政厅的钟楼，一旦来到主道，街上的忽然就多了起来。赫斯塔看见很多已经据守在街道两侧建筑的二层，许多手里都拿着单筒或双筒的望远镜，神期待地望着道路的另一。

在这样一个场景中，赫斯塔下意识地看向了几个能够覆盖全场的击点。她的视线扫过一家书店二楼的露台，在几分之一秒的瞬间与一双冷漠且充满敌意的眼睛汇。她迅速锁定目标，那却往后退了一步，隐群。赫斯塔最后看见的只有一只戴着黑色手套的右手。

一根警弦在赫斯塔的脑海中瞬间绷直，她无比庆幸尤加利和孩子们不在这里。

“士！士！瓦莱里娅！”赫斯塔对不远处的瓦莱里娅喊道，“我看这地方有点不对劲。”

“什么？”

“别走太远！”

“你说什么？”瓦莱里娅道，“你过来点儿！我听不太清你在说什么！”

赫斯塔叹了一声，也奋力朝前挤去——瓦莱里娅和她的朋友们已经占据了道路最前方的位置，她们面前是艰难抵御的路警与空旷的道路。

远处的群传来欢呼，众循声而望，一辆辆由骏马拖拽的木车缓缓出现在道路尽。黑白两色的高大马引起了所有的笑与尖叫，其后的方形木车上，一节节大约三米到四米高的粗壮枝像被截断的建筑石柱，由若细而牢固的钢索固定在车的中心。

“很美吧！”瓦莱里娅抬手挡着刺眼的阳光，“那就是永恒之树，也叫先贤树，圣树，每一节树上都镶嵌着十二区一位先贤的尸骨。”

赫斯塔眯起眼睛。

光倾泻下来，雪白的树表皮像凝结着一层布满毛刺的冰霜，在那熠熠生辉的景象中，还有更加闪耀的光点——当马车继续靠近，赫斯塔认出，那是镶嵌着无数宝石的类骨。

“看到雪白的树了吗？”瓦莱里娅兴奋地说，“那是被‘美努奇’感染过的青崖松，‘美努奇’在侵树之后会在表面析出一层矿物结晶，让整棵树呈现出玉石一样的质地，并将此前嵌的白骨保护起来。”

“什么是‘美努奇’？”赫斯塔大声问道。

“一种带剧毒的真菌。”瓦莱里娅说道，“以前在十二区的森林里很常见，但现在基本已经绝迹了。”

她听着瓦莱里娅的介绍，原来十二区的树葬传统从黑铁时代一直持续到白银时代。那些对文明做出了重要贡献的，死后会被们嵌树中纪念。匠们首先会用一种特殊的食鲳来处理身——们将尸体放铁笼，沉食鲳聚集的河流，那些凶猛的造物会在不损害骨骼的况下将所有腐与脏器剔得净净，而后们取出白骨，用药剂软化，随后雕刻上镂空纹路并镶嵌宝石，最后移被种下美努奇的青崖松中。

被感染的清崖松会在接下来的几百年间缓慢死去，并析出最后的保护层，在此期间，树身仍会生长，且生长速度会是此前的四到五倍。

“一般来说，同一时代的伟会镶嵌进同一棵树，”瓦莱里娅说道，“顶端是君王的位置，下面是其前后三十年的智者——”

“我不明白！”赫斯塔皱起眉，她尽量抬高声音，以便让瓦莱里娅听清，“既然这里面都是十二区历代君王的尸骨，为什么要送到第三区去？”

“可能是因为十二区最近战频发吧？”瓦莱里娅道，“大部分永恒之树在黄金时代已经被坏殆尽，仅剩的这些如果再不保护起来——”

“这是十二区联合政府的决定吗？”

“那我就不知道了。”瓦莱里娅说道，“也许——”

“您觉察到了要义，士！”一个声音从两身后传来，“这种擅自掠夺的行为，和刨了别家祖坟还要巡回展览没什么区别！”

赫斯塔正要回，一声红隼的尖啸突然从她的前方响起。这声音像一把匕首，瞬间刺穿了嘈杂的声，下一刻枪声骤响，走在最前面的几匹大马瞬间被子弹打了脑袋，余下的马匹发出惊恐的长嘶，开始不受控制地冲向群。

街道上传来尖叫，一些警察在混中拽住了马匹的缰绳，但旋即就被暗处的子弹处决。

四个身着灰袍的男一跃上马，开始掉转马车的朝向。

警察们终于反应过来，他们拔枪还击，并奔走疾呼。

“是红掌僧伽！”