凉州，神乌。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ

一家酒肆。

暮时分，杜老和妻子何氏，整理着一天的账簿。

世道越发不太平，买卖难做。寻常家一饱腹尚且困难，遑论花闲钱沽酒喝。

眼见着，酒肆里门可罗雀，积年累月的老酒不得开封，一律沉在地窖里难见天。

杜老叹一气，这一下来，满打满算不过一贯钱，聊作糊。

昔年进百贯的好光景，已是一去不复返了。

何氏擦了擦积满灰尘的算盘，低声道：“夫君，明府里的税吏上门，该如何是好？”

杜老满脸褶皱越发刻：“窖里还有一坛新丰，便把它舍了，换个平安罢。”

何氏脸色变了变：“这可是留着大郎成亲所用，若失了，婚事怕难成。”

“酒虽失了，好歹保住命。”杜老叹道，“莫要像吴郎那般，家财抄夺，一家老小没个全尸。”

何氏闭了闭眼，忍不住滑下泪来。

神乌县令好盘剥，但凡在城里做个买卖，都要刮下七层油水，剩下三层，一层打点税吏，一层孝敬地痞，这最后一层，才能留在手中。

有那不从者，被县令知晓了，先是让地痞一顿好打，以拳服。

若硬扛着，便派税吏砸了铺子，随意按个罪名，发落牢狱，遭狱卒严刑拷打，不死也要脱层皮。

敢有顽抗到底，满门财尽失，沦为葬岗之中几缕冤魂。

夫妻两个起早贪黑，持这家酒肆，却不敷出。

喂饱无数硕鼠之后，反倒赔尽积蓄，留下些许残羹冷炙，便连大郎婚事，请媒也难。发布页Ltxsdz…℃〇M

每月税吏上门一回，动辄伤筋动骨，少不了财消灾，在这世挣扎着活下去。

两正愁闷时，忽见帘子微掀，走进一个郎君，面容俊秀，翩翩如玉，不由面露喜色。

“郎君可要沽酒？小店有上好的松醪，还有陈年的桂花酿。”

这郎君环顾四下，笑道：“都与我来一壶。”

“好嘞，郎君稍待。”杜老咧嘴一笑，忙唤何氏取酒去了。

这郎君正是唐检，奉高楷之命，前来神乌探查军，见百业萧条，皆面有菜色，便来这酒肆，打听一番底细。

趁这空当，唐检不动声色道：“老丈，我观城中烟稀少，颇为寥落，不知是何形？”

杜老不胜唏嘘：“郎君有所不知，这神乌城原本繁华，不次于姑臧。”

“奈何前些年遭了匪患，杀无数。待官兵来了，好一番上供，本以为太平子到了，却来了个许明府，唉！”

“这月余以来，滴雨不下，城外禾苗多枯死，许明府却要多加一层税，言语敬献圣，以庆贺寿诞。”

“农没了活路，逃的逃，跑的跑，十家空了九家。”

“就这般，余下一成，还要尽心供奉大将军，以免多加徭役，家灭门。”

唐检听闻，眉紧皱：“这许明府是何来历，竟如此狠厉？”

杜老压低声音：“小老儿见识粗陋，只晓得许明府来自姑臧，是皇亲国戚。”

“曾有不忿，进京申冤，奈何一去不回，连具尸骨都找不着。”

唐检额青筋一跳，转而问道：“这大将军是何？”

杜老面皮一抖，瞅了瞅四下，把门窗关紧了，方才低声道：

“郎君是外来吧？”

见唐检点，他继续说道：“郎君可得小心，这大将军可了不得，手下兵丁个个凶狠，时常巡视各方，看不顺眼便拳打脚踢。”

“便是当街打死，也无敢多嘴半句。”

唐检攥了攥手掌：“如此蛮横，竟无辖制么？”

杜老叹息一声：“大将军麾下千军万马，哪个能辖制？”

“纵然是许明府，也得退让三分。”

正说话间，忽闻窗外一声声惨叫，由远及近，杜老面色一变，瑟缩成一团，不敢动弹。

唐检透过窗子缝隙，陡然见得三两兵卒，拖着一，大摇大摆，走过长街，留下一条斑斑血迹。

观其手脚尽断，颅低垂，已然活不成了。

“作孽啊！”杜老面色凄苦，“三来，已是七条命丢了。”

唐检面沉如水：“这是何所为？”

杜老回言：“大将军嗜酒如命，每喝得大醉，醉了便要杀。”

“轻则鞭打，打得血模糊，方才尽兴。”

“重则千刀万剐，越是惨呼，越是兴致高，又叫观摩，边饮酒边喝彩，足足闹腾一夜，直叫血流了。”

“作孽啊！”

唐检吸气：“京畿重地，如此滥杀无辜，这大凉朝廷竟不闻不问？”

杜老面露黯然：“大将军是圣将，早年间，救得圣一命，时常以此自傲。”

“有圣作靠山，谁敢招惹？”

“何况，他打杀的，只是府里仆，营中兵丁，低微如芥一般，除却认命，又能如何？”

唐检只觉怒气填膺，正欲开，忽见何氏提酒而来，便叫两个随从接了，奉上一个袖囊。

杜老与何氏面露喜色：“谢郎君惠顾！”

唐检笑了笑，转身出了酒肆。

何氏蓦然叹一气，满脸化不开的忧虑：“二郎被征去大将军府里使唤，也不知如何了？”

杜老蹙眉：“但愿二郎吉自有天相。”

两收拾一番，打开袖囊，忽见十贯铜钱，整齐如新，不由面面相觑。

……

“你二探查许府，可有收获？”城北一家馆舍中，唐检沉声问道。

左侧一名随从拱手道：“这许明府行事张扬，毫不遮掩，我等探查得知，他素金银财帛，又贪污受贿，损公肥私，其府中奢华，堪比王宫。”

唐检眉一皱：“他背靠何，如此放肆？”

“据闻，许明府为凉帝一宠妃之弟。”随从回言。

唐检略一点：“府中可有异动？”

随从一一道来：“神乌为姑臧屏障，有一万兵马驻扎，守卫粮仓，又为李正则供应粮。”

“一月以来无雨，城中军民逃荒，那许明府盘剥更甚，不光将姑臧运来的官粮私吞，更派遣衙役四处征税。”

“他皆据为己有，谎称李正则劳师远征，耗费粮甚多，上书姑臧，增派粮，以供征伐之用。”

“如今，正有一支运粮车马，自姑臧而来，这许明府正要派接应。”