薛仁果见他顺从而去，怒气稍减，沉声道：“封锁消息，不得传出一丝一毫。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ否则，全都斩首示众。”

一众将士唯唯诺诺，形如鹌鹑，把嘴闭得紧紧的，生怕一时不慎，丢了小命。

然而，营中粮本就耗尽，连来，唯有一碗清汤，不见半点米粒。

自是难忍饥饿，只得吃尽野菜，嚼食树皮根。长久下去，怨气不断滋生，只是碍于军法严酷，这才没有发出来。

然而，一段谣言不胫而走，传遍整个大营。

“粮被劫了！”

这骇听闻的消息，引得一众将士期望灭。即便薛仁果施以严刑峻法，辣手杀了数个偏将，也无力稳定军心。

世上没有不透风的墙。

随着一连几，不见运粮队伍返回，谣言成了事实，这下再也包不住火，士气大跌，连带着发生哗变。

起先不过三两个胆大的，豁出命来逃跑，到了后来，更有偏将趁离开，一去不回。

如同雪崩，本就不稳的军心，彻底大。薛仁果大怒，仍旧以杀戮震慑兵卒，只是挡不住群汹涌。

城外这一幕，自然被斥候探知，上报高楷。

周顺德笑道：“薛军失了粮，果然军心大。主上，或可出城应战了。”

“不急，再等等。”高楷淡声道：“薛仁果如此好杀，其麾下将士必然离心离德。”

“我料必有来投，届时，再出城列阵不迟。”

他远望城外大营，只见那中军大帐，已是风雨飘摇。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ往里浓郁成云的红气，逐渐稀薄，一点紫光如风中的烛火，忽明忽暗。

一道道青白之气逸散，各奔东西，再不复从前鼎盛。

落花流水春去也，天上间！

到了晚间，果然有城门吏禀报，薛军有一偏将来投，高楷自是大喜，下城迎接。

这降将正是狄长孙，他已料到，薛仁果对他生了杀心，派他前往征粮，不过是找个由。

既无生路，索另投明主。于是，他孤身一来到狄道城外，求见高楷。

“罪将狄长孙，拜见高刺史。”狄长孙即刻拜倒，以叩地。

高楷看他一眼，不觉眼眸一亮。这顶青气成团，中心点点红光闪耀，有大将之资。

“快请起，你弃暗投明，我得遇大将，这是一大幸事，无需多礼。”

高楷将他扶起，一番宽慰，以安抚其心。

“你既投奔于我，我自不会让明珠蒙尘。”

“只是我唯有一州之地，不敢僭越官位。却是要委屈你为校尉一职，统领两千骑兵。”

“不知你意下如何？”

狄长孙自是惊喜拜谢，须知高楷也不过五品都尉，这校尉一职为六品，仅在他之下。

况且，统领骑兵，非心腹之将不可任。

这是对他毫无保留地信任，并不因为他是降将，临阵叛逃，而有丝毫猜疑。

狄长孙心中万分感激，颇有一种“士为知己者死”的豪。

高楷笑道：“你且去城中休整一番，待明再议大事。”

“是！”狄长孙恭顺去了。

吴弘基旁观此事，忍不住疑虑道：“主上，这狄长孙临阵而降，本就可疑。”

“如此快便任命他为校尉，是否太过急切？”

周顺德附和道：“主上，防之心不可无。不若考察一番，验明诚心，再行任用，以免中了诡计。”

高楷笑了笑：“不必了，狄长孙有大将之资，统帅之能。”

“这等大才，不可以寻常之法对待。若是我等心怀疑忌，反而不美。”

“不如用不疑，高官厚禄相待，收服其心，方能齐心协力，共举大事。”

吴弘基、周顺德二心悦诚服：“主上宽厚仁德！”

高楷淡然一笑：“传令下去，所有将士伙食从厚，休整一夜，待明一早，即刻出城列阵，败薛仁果。”

“遵令！”

次，晓时分，淡淡金光普照大地。

南门外，吊桥轰然落下，一个个兵卒迈过护城河，来至城外清水原列阵。

一万余众令行禁止，屏息敛声，默默伫立在平原之上，清风拂过，一抹肃杀之气迅速蔓延。

狄长孙忍不住赞叹道：“主上治军严谨，如此强军，虽十万有何惧。”

高楷淡笑一声：“上兵伐谋，其次伐兵。”

“长孙，稍候战，你护我侧翼，不必与薛仁果直面相击。”

狄长孙难掩感激之色：“谢主上宽仁！”

他这个降将，若是顷刻针对旧主，无疑是不忠不义之举，遭鄙夷。

若仅为侧翼，只需保护高楷安危，不至于陷两难境地。

他暗暗发誓：“主上如此宽仁待我，推心置腹，一片坦诚，甚至将生死托。”

“我虽不才，必身碎骨，以报知遇之恩。”

高楷眺望前方，见那薛军大营，气运散，持续衰败。心知反击的时机已至，当即下令开战。

“咚咚咚！”战鼓敲响，震动方圆百里。

薛仁果本是焦烂额，一夜无眠，好容易制止住逃兵之势，正在卧榻之上小憩片刻。

忽闻鼓声大作，惊得跳了起来，慌道：“何方战鼓响？”

一员亲兵匆匆来报：“禀少将军，那高楷出城列阵，聚齐兵马，向我军大营冲将来了。”

“什么？”薛仁果惊得魂飞魄散，喝骂道，“为何不早些来报？”

亲兵把俯在地上，瑟缩道：“少将军休憩，吩咐我等不得打搅，故不曾上禀。”

“蠢物！”薛仁果大骂一声，有心一刀将他砍了，又知眼下危急之时，不好发作。

只得一脚踹开，匆匆披了甲胄，走出大营。

那亲兵硬生生挨了一个窝心脚，忍不住闷哼一声，翻倒在地，面色煞白，却不敢滞留片刻，忍着剧痛追上去。

一出大营，只见前方烟尘滚滚，大地微微颤动，仿佛千军万马奔腾而来。

薛仁果面色一变，连忙翻身上马，喝令据营而守。

他对自身“万敌”的武力，尚有几分自信。

况且高楷兵马至多一万，他却有四万之多，即便不能大胜，料想也不会大败，命无忧。

如此一想，平复心中焦躁，手握长刀，横眉冷对前方大军袭来。