而真正要紧的，是夹在酒坛间的三封密信——一封致御史台老御史（徐怀恩恩师），一封致刑部某郎中（刘婆子侄婿），一封致京畿报馆主笔（王老板旧识）。

陈皓对李芊芊道：“官路堵了，咱们走驿路、路、心路。”

夜色沉，窑里只剩下陈皓和徐怀恩两。

陈皓望着跳跃的烛火，眼神邃而坚定。

他知道，这是一场豪赌，赌的是自己的命，赌的是百姓的未来。

“大，现在，我们能做的，就是等待。”陈皓轻声说道。

徐怀恩点了点

他抬起，看着陈皓，

忽然，窑外传来三声轻微的猫叫声……

四更天，窑外传来三声轻微的猫叫——是小李子约定的平安信号。

陈皓起身推门，冷冽的夜风裹挟着泥土气息扑面而来，远处官道灯火渐远，如星河逆流，在无垠的黑暗中蜿蜒伸展。

他眯起眼，嗅到了空气中一丝不易察觉的血腥味，那是权力倾轧后留下的余味。

徐怀恩立于，望着那蜿蜒光带，官靴踏在粗糙的地面上，发出沉闷的声响。

他面色凝重，仿佛在与自己内心做着最后的挣扎。

忽道：“若明我被夺职拿问，你可愿代我走完这条路？” 他的声音低沉而沙哑，带着一丝决绝的意味。

陈皓并未正面回答，只是从怀中掏出第五片刻着名字的竹叶——叶上名字：刘婆子。

他走到窑边的小溪旁，将竹叶轻轻放溪中。

冰凉的溪水瞬间包裹住竹叶，带着它旋转着向下游流去，最终消失于夜雾之中。

他凝视着竹叶消失的方向，低语道：“路从来不是走完的，是接下去的。”

远处，隐隐传来几声犬吠，在寂静的夜空中显得格外刺耳。

陈皓转身，掸了掸衣袍上沾染的尘土，抬脚走向窑处。

他必须抓紧时间，为即将到来的风做好准备。

而徐怀恩，依然伫立在，任凭夜风吹拂着他的衣衫，仿佛一尊孤独的雕像。

他缓缓抬起，望着那片邃的星空，眼中闪烁着一丝希望的光芒。

“咔哒”一声，徐怀恩将钦差腰牌，放在了桌上。