四更天，潇水村的土路上晃动着几支火把。发布页Ltxsdz…℃〇M

"顺着马蹄印走，"

老猎户蹲在官道旁，手指捻着几粒新鲜的马粪，"一天前才过去的，附近有马的就不多，应该是他们的马。"

他抬望了望东边泛白的天色，"看方向，他们这会儿该在野猪岭的那片山里歇脚。"

赵铁柱紧了紧腰间的绳，低声问："叔，真要找那些杀官的好汉？"

"呸！"

老猎户吐了唾沫，"不找他们，难道等着吴举和衙役来收尸？"

火把映照下，他脸上的皱纹像刀刻的沟壑，"县衙把咱铁器都收缴了摆明了就是把咱往死路上！"

"前岔路，"

老猎户用柴刀指着前方，"往左是去县城的官道，往右..."

他踹了脚路边的马粪，"看见没？应该就是往这边走的。"

晨雾中，队伍沉默地转向山道。

他们太熟悉这片土地了——哪道拗能藏，哪个山能过夜，都是祖祖辈辈用命试出来的。

"铁柱哥，"

半大小子狗剩突然拽他衣角，"要是...要是好汉们不收咱咋办？"

赵铁柱回答："那就跪着，跪到他们收为止。"

零陵县知县之所以没指望发海捕文书百姓能举报，主要是是由于零陵县县衙的“诚信”早已心。

百姓们早看透了衙门那套把戏——举报非但拿不到赏钱，反倒会被经手的官差安个"窝藏罪"“知不报”的罪名反过来敲诈勒索。

更有举报后，转就被差役卖给了亡命之徒，全家被杀。

久而久之，百姓学会了装聋作哑。

官府说什么不重要，重要的是他们做了什么。

当信任然无存，县太爷的悬赏也就成了废纸一张。发布页Ltxsdz…℃〇M

有道是：小民一公门，中之产立尽。

（说明：清代《刑案汇览》载，有个庄稼汉举报了盗匪，结果差役倒过来让他"打点上司"，硬是得他卖了祖产。官府差役既是案件执行者，又是赏金发放的中间。他们可通过篡改案卷，如将"举报"改为"协查"，将功劳归己，甚至与罪犯勾结杀举报者全家，指望他们有良心不如去鬼子大久保公园遇处。）

野猪岭的一座小山寨内，李踏天坐在山寨简陋的木椅上。

李踏天一行刚攻下个新立的小山寨。

这山寨藏在山坳里，几十个喽啰，见高一刀一刀斩了大当家后，听闻新天王李踏天的名号就降了。

"楚州义军"这名在绿林还算响亮。

投降的几十个山贼喽啰们站在堂下，惴惴不安地望着这位新天王。

李踏天天荒没分赃，反而从缴获山贼目私藏的财物中给每个喽啰发了二两银子："愿意跟我的，留下。"

李踏天声音平静，"想回家的，拿钱走，我不拦着。"

喽啰们面面相觑，最终有四个犹豫着上前，各自拿了二两银子，朝李踏天重重磕了三个，转身离开。

剩下的山贼们愣了片刻，随即发出一阵低低的欢呼——这新老大，仁义啊！

待众散去，高一刀终于忍不住，压低声音问道："天王，咱刚立足，银子也不多，何必费在这些喽啰身上？"

李踏天抬眼看他，眼神邃："高大哥和咱当年在楚州聚了十万，最后被三千燕山军冲得七零八落。"

李踏天呢喃，"还有金陵，龙华帝王都拿下了外城，结果不到几便..."

高一刀沉默，几万兄弟死在眼前的感觉并不好受。

他"嗤"地划出个长音："还不是那些混吃混喝的墙一见血就......"

李踏天正色道，"咱跟着高大哥被撵过，跟着龙华帝王也败过，我算明白了——造反不在多，贵在心齐。以前大碗喝酒那套，对付各地卫所兵还行，遇上禁卫军和边军那群怪物多少都是送死。"

他站起身，走到窗前，望着远处的山峦："咱们现在少，反而好约束。以后打下地方，不抢百姓，开官仓放粮，让穷苦知道——我们不是土匪，是替他们争命的。"

他顿了顿："放走的那些，拿了银子自会替我们传名。"

高一刀皱眉："可兄弟们也得吃饭啊！"

"饭当然要吃，不是不抢，是要抢对地方。"

李踏天冷笑，"咱打过几次县城你也见了，九成的粮食财物都在大户官府手里。抢百姓能得几个钱？反坏了名声。"

高平推门进来，见气氛凝重，挠问道："咋了？"

李踏天没回答，只是继续道："咱们的敌是大魏朝廷，是地主豪绅，不是平民百姓。名声好了，投奔的自然就多，不欺负百姓心也齐。"

李踏天拍了拍腰间的刀，声音低沉："咱们都是从鬼门关前爬回来两回的了。银子这玩意儿，活着带不来，死了带不走，何必往死里搜刮。"

高一刀沉默良久，最终点："行，你是天王，高老大以前就说过你脑子活，我就这把子力气，你说咋就咋。"

高平感觉气氛到了，挠挠："俺也一样。"

这时，杨十六急匆匆跑来报告："大王，潇水村来了！

李踏天有些意外，咋找到他们的，当时他们还没落脚地啊？

赵铁柱一进门就扑通跪下，额重重磕在地上："求大王救救我们村！"

李踏天扶起他："起来，慢慢说。"

赵铁柱眼眶通红，颤抖着讲述村里遭遇——送还尸体，县衙栽赃，收缴铁器，加租加税；

吴举趁火打劫……说到最后，他攥紧拳，指甲掐进掌心："我们村四百多，现在连锄都被收走了，还有几十被抓进了大牢，再这样下去，不是饿死，就是被官差打死！"

李踏天眼中光一闪，当即有了主意："抗税求活，这个名好！"

转对高一刀和高平道："咱们不必攻下县城，照样能发展壮大。"

两一脸茫然。高平挠："不占县城，弟兄们吃啥？"

"吴举的庄子不就在城外么？"

李踏天冷笑，"咱们现在哪怕加上潇水村能拿刀的也才两百，占了县城也是被围剿。不是时候！"

李踏天握拳砸在掌心，"咱们不占县城，先占心！等抗税求活的号打出去，零陵县的百姓都站到咱们这边，县衙就是一座孤城，到时候再打，易如反掌！"

高平恍然大悟："天王，你这脑子，比高老大还灵！"

李踏天大笑，拔出腰间短刀："走！带上新来的兄弟们，咱们去会会这位吴举！"

他看向赵铁柱，"敢不敢带路？"

赵铁柱毫不犹豫地点："敢！我们村的，都愿意跟着大王！"

李踏天拍了拍他的肩膀："好！从今往后，咱们就是兄弟！"

他转身对众高声道："弟兄们，今晚咱们就拿吴举的脑袋当伙的投名状！"

零陵县的县令做梦也想不到，他县里路过的不是一般的强；

而是一个两次从尸山血海里爬出来并