熏香燃到了第三寸，殿内静得能听见炭火"噼啪"的轻响。发布页LtXsfB点￠○㎡

跪着的监察御史林忠突然动了。

他朝曹祯行了个规整的揖礼，青色官服在烛火下泛着冷光。

少年天子还没回过神来，那道青影已经猛地撞向蟠龙金柱——

"咚！"

闷响在殿内炸开。

林忠的额在金柱上绽开血花，朱漆柱身顿时泼上一片暗红。

他的身子晃了晃，像段被砍断的木般栽倒，官袍下摆在青砖上擦出蜿蜒血痕。

曹祯下意识退了半步，喉发紧。

盛安太后连睫毛都没颤一下。

殿门悄无声息地滑开，一个老太监走进来。

他单手拎起林忠后领的动作轻巧得像提灯笼，尸体拖过门槛时，脑袋在金砖上磕出空响。

两个小太监提着木桶跪地擦洗。

麂皮抹布掠过处，血水混着皂角沫泛起淡色。

"倒是个明白。"太后吹开茶沫，"可惜明白得太迟了。"

殿内烛火摇曳，林忠的尸体刚被拖走，血迹尚未完全擦净，金砖上仍残留着一道暗红的水痕。

全程没有说话。

直到殿门重新合拢，曹祯呆立在原地，指尖发冷。

他见过杀——锦衣卫杖毙犯官，东厂处决叛逆，但那都是慢条斯理的、带着规矩的杀戮。

而林忠这一撞，脆、决绝，仿佛只是完成最后一道程序。

"母后……"他声音涩，"他为何要死？"

盛安太后端起茶盏，轻啜一："因为他比你更懂为臣之道。"

"为臣之道就是去死？"曹祯突然提高了声音。

太后抬眼看他，目光如古井："为臣之道，是知道什么时候该死。"

她放下茶盏，"他脸上的刺青是燕山军抽在你脸上的鞭子。"

曹祯语塞。

"保他，就等于承认是你绕开内阁派御史拿，还辱没朝廷体统，皇家体面何在；杀他，则寒了天下士之心。"

太后淡淡道，"所以他选择自己死，既全了君臣之义，也给了你一个台阶。"

曹祯这才发现自己的手在抖。发布页LtXsfB点￠○㎡

他想起林忠撞柱前那个的揖礼——那在用命给他这个皇帝留最后一点体面。

"追谥''忠毅''吧。"太后淡淡道，"就说突发恶疾病逝。"

"那朕呢？"

曹祯声音压得很低，像是自言自语，"就这么熬着？熬到诸葛明老死？熬到姥爷归西？熬到六部堂官全换一茬？"

太后面无表的教育道："你以为帝王之术是什么？是横冲直撞？是意气用事？"

她站起身，走到曹祯面前，指尖轻轻点在他心，"是这里够静，够稳，够狠。"

"张克再狂，敢公然造反吗？最多不过前朝节度使之流，诸葛明再权倾朝野，敢废立天子吗？"

她声音渐冷，像冰面下的暗流，"他们不敢，因为你是皇帝——只要你稳得住，就没能动你。"

"急什么？"

太后从鎏金盒中取出新茶，沸水冲开碧绿茶汤，"你父皇当年有宗帅支持，照样等了五年才真正掌权。"

她将茶盏推到曹祯面前，"诸葛明七十五了，你姥爷明年就七十。"

茶雾缭绕间，曹祯看见母后唇角极淡地一挑："你以为有些翰林新科进士为何宁肯辞官也不敢接你的格提拔？"

太后突然压低声音，"在朝堂上，待得住、活得久才是赢家。"

茶烟袅袅，殿角的铜漏滴落三声。

铜漏滴了三声。

曹祯的拳在袖中攥紧又松开，最终吸一气："儿臣......这就去拜见老师。"

太后微微颔首，指尖在案几上轻叩："记住，认错要诚心。诸葛明虽严厉，却是三朝老臣，真正的国之柱石。"

少年天子躬身退下时，龙袍下摆扫过门槛，背影竟显出几分佝偻。

殿门合拢的刹那，太后听见外面传来一声极轻的叹息——

"皇帝......不好当啊。"

殿门合拢，烛火轻晃，映出盛安太后眉间一抹倦色。

她抬手按了按太阳，凤纹护甲在烛光下泛着冷芒。

老太监雨化田无声跪伏，像道影子贴在地上，连呼吸都几不可闻。

"北边的''燕子''......"太后忽然开，声音轻得像自语。

雨化田额抵地："婢该死，七只''燕子''全断了线。"

太后指尖沿着茶盏边缘缓缓摩挲："若你亲自去？"

"边军悍将不同江湖，披甲执锐......"老太监的嗓音沙哑，

"成功的把握，不足一成。"

殿内陷沉寂。

窗棂透进的阳光将雨化田的影子拉得细长，那佝偻的身形竟与柱子上未擦净的血迹重叠在一起。

"倒有件趣事。"

老太监忽然抬，"有只''燕子''临死前传讯，说张老夫......"

他喉结滚动，"与崇康年间逃脱和亲的罪公主，眉眼极似。"

茶盏坠地，碎瓷四溅。

太后的瞳孔骤然一缩——这是她今第一次失态。

崇康年间......那是先帝曹佶（曹祯的爷爷）的时代。

当年那位罪公主抗旨逃婚，先帝派锦衣卫、东厂搜遍燕山太行，却杳无音信。

后来传闻她葬身兽腹，尸骨无存。

若张克真是罪公主之子……

太后眸中寒光一闪："知道这消息的其他......"

雨化田叩首："才已命封了。"

太后缓缓起身，走到窗前。

夜色沉，远处宫灯如豆，仿佛随时会被黑暗吞噬。

"张克……"她低声呢喃，"若真与罪公主有关，那他的反心，恐怕比我们想的更早。"

雨化田依旧跪着，像尊石像："主子，可要查张母来历？"

"不必了。"

太后冷笑，"二十多年前的事，查出来又如何？难道要告诉天下，先帝灭她满门，如今她儿子要来讨债？"

她转身，凤目如刀："现在的当务之急，是让祯儿学会隐忍。"

雨化田低："主子英明。"

太后望向曹祯离开的方向，轻叹一声："这孩子……还是太急了。"

——————

崇康二十二年冬，北境官道。

风雪呼啸，一支百仪仗在官道上艰难前行。

金漆鸾驾内，年仅十六的“昭宁公主”掀开锦帘，望着远处苍茫的太行山廓。

她本名早已无记得，只因一道圣旨，从藩王府的郡主变成了和亲的“公主”。

“殿下，再往前就是东狄地界了。”身旁的老嬷嬷低声道，浑浊的眼里藏着不忍。

公主沉默不语，指尖摩挲着袖中暗藏的瓷瓶——那是临行前，王府旧部偷偷塞给她的“鹤顶红”。