新都金陵城的暮色染红了秦淮河水；

下值后，刚峰大步流星地走出内阁值房。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M

身后传来急促的脚步声，张白圭三步并作两步追上来，一把拽住他的衣袖。

“嘛走那么快？"张白圭喘着气，脸上堆着笑，“走，一起去茶楼喝一杯。"

刚峰皱眉甩袖：“下官俸禄微薄。"

“用得着你花钱？"张白圭不由分说地拽住他胳膊，“二十年的师兄弟，别整天下官下官的。"

他凑近刚峰耳边压低声音，"你这明明什么都懂，却一点也不讲。"

刚峰被他半拖半拽地带到了离皇城不远的一处名为《临江茶楼》茶楼。

二楼雅间临河，窗外画舫游弋，丝竹声隐隐传来。

张白圭吩咐随从：“去门外盯着，不许靠近。"

随从领命而去，脚步声消失在楼梯转角。

“怪事。"

青瓷盏在张白圭指间转了个圈，“连先帝朱批都敢顶回去的''海笔架''..."

他突然倾身，“竟替燕山伯的烂账打掩护？"

他推过茶盏，故作严肃道：“说，燕山伯给了你多少银子？"

刚峰不恼，端起茶盏抿了一：“不如二十文一斤的大麦茶。"

他没有直接回答，目光投向窗外，暮色中的金陵城华灯初上。

“有道是楚湘熟，天下足。"

刚峰的声音突然低沉，“而我所见的是楚州满满当当的粮仓和瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的百姓。"

他转回视线，眼中似有寒芒，“楚州粮仓的耗子都比百姓肥。"

张白圭脸上的笑容淡了。

他轻叹一声："此国朝二百年之积弊也，非一朝一夕能改变。发布页LtXsfB点￠○㎡"

“江南世家盘根错节..."他指尖蘸着茶水画了条扭曲的线，"得先砍断司马家这根老藤。"

“再采取考成法、一条鞭法才能使国朝强盛。"

“等你们砍完藤，"刚峰突然冷笑，"百姓等得到那一天吗？"

窗外不知哪条画舫传来《黍离》的调子，混在渐起的夜雾里。

刚峰将茶盏往案上一搁，青瓷相撞，脆响如刀剑击。

“楚州那帮的供词，我不点，是因为燕山军‘清理冤狱’——得漂亮。”他的声音低沉冷硬。

"流贼之祸从不在贼首，而在心。"

刚峰继续道，“燕山伯手段虽狠，但楚州百姓，确实安生了。”

张白圭咂了咂嘴。

这倒像他这位师弟会做出来的事——这个不可被收买、不可被威胁的家伙；

却从不拘泥于死板的条条框框，他要的是实实在在的给百姓一条活路。

那句在民间间流传的诗，蓦地浮现在他脑海：

一笔架山撑天，

刚峰过处吏无眠。

墨池尽洗官吏腐，

留得清霜照铁肩。

“难怪……”张白圭忽然笑了，“也就司马藩那蠢猪看不透供词的漏，这次算是栽狠了。”

他给自己续了杯茶，指尖轻敲盏沿，

“哪有全州属官都‘恰好’看见巡抚取走官印的？楚州这帮，画蛇添足。”

刚峰抬眼：“你不也没揭穿？”

“几个州县官，外加一个巡抚罢了。”

张白圭摆摆手，眼底闪过一丝锐光，“老师要考虑的是整个大魏的安稳。真掀了盖子，楚州官场血流成河，明年会冒出几个高擎天？”

他抿了茶，“牺牲周汝贞一个，最划算。这蠢货，连‘忍一时保命’的道理都不懂，非要闹到欺君罔上。”

“内阁已经拟票。”张白圭的声音骤然冷了下来，“他的脑袋，保不住了。”

刚峰又抿了茶，依旧觉得不如大麦茶够味。

“他死有余辜。”

声音冷硬如铁，“楚州三年，冤案堆积如山，他却视若无睹。朝廷要的不是这种对上谄媚、对下放纵的官。”

张白圭讥诮一笑：“是啊，老师说过，若朝中多十个你这样的‘笔架先生’，官场风气早就清了。”

他语气轻飘飘的，却暗藏锋芒，“可惜啊，满朝文武，就你一个‘铁面判官’，外加一个还在丁忧的大理寺卿狄怀英。”

“我只求问心无愧！”刚峰霍然起身，茶盏翻倒，褐色的茶汤在案上蜿蜒如蛇。

窗外，秦淮河上第一盏花灯亮起，昏黄的光映在刚峰棱角分明的侧脸上。

张白圭望着他，忽然想起十年前，他们同在刑部任职时，刚峰为了一桩“微不足道”的勋贵驾马撞死孩童的命案，彻夜翻查卷宗的背影。

十年过去，朝堂风云变幻，心浮沉，唯有这个“笔架先生”，依旧如铁如山。

“茶凉了。”张白圭轻声道，“换一壶？”

刚峰摇：“不必。”他整了整官袍，“明还有案卷要审。”

脚步声渐远，张白圭独自坐在雅间，望着河上渐次亮起的灯火。

小二轻手轻脚进来换茶，被他抬手挥退。

官袍下的手指微微发颤。

他想起诸葛明十年前对刚峰的评语：

“刚峰这样的，是在腐里的刀——拔出来见血，进去化脓。”

茶已冷透，心却难平。

————

北镇抚司诏狱最处，湿的霉味混着血腥气。

油灯在铁栅上投下晃动的黑影，像只不安的困兽。

陆兵膝盖砸在青砖上，双手接过那道明黄绢帛时，指节因用力而发白。

"臣，领旨谢恩！"

东厂提督黄景的皂靴停在眼前，蟒纹曳撒的下摆扫过屑。

"陆佥事，皇恩浩啊。"

尖细的嗓音在石壁间碰撞，"燕山卫都指挥佥事，正三品，没亏待你吧？"

圣旨边缘的金线刺着掌心。

同品级，权力却是天渊之别——昔的天子亲军统领，如今成了边镇三把手。

"陛下有谕。"

黄景突然俯身，指甲刮过陆兵肩的囚衣，"张克是喂不饱的狼，你可得......"喉结滑动的声音清晰可闻，"把他拴牢了。"

"那个叫赵小白的。"

太监的吐息在耳畔，"能撂倒武状元的主儿，务必......"后半句化作一声轻笑。

"臣万死不辞！"

陆兵额抵地时，泪水砸在砖缝里。

这几个月，他听着更漏数子，就等秋后问斩。

若不是黄景"追回"了部分饷银......

铁门吱呀作响时，黄景忽然驻足："前那个小相爷派的监军罗隆闻，蠢得挂相。"

蟒纹在灯下泛着冷光，"你可别让陛下失望。"

当最后一丝光亮被铁门吞没，陆兵盯着灯焰笑了。

火苗在他眼底跳动，映出诏狱墙上未的血迹。

三更的梆子声隐约传来。

三品武官的虎补服，远远比不上锦衣卫