民国六年历的九月上旬，西阳塅里的一季稻早已收割完毕，连丢在稻田里的稻秸秆，五个单手子，在线穗子稍下的地方，缚成一束，都晒得焦了。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ赤脚板汉子们把稻秸秆挑到自家的地坪里，码起一个个硕大的垛子。

这些稻秸秆，还有天大的用处。烂茅房漏水了，需要用稻秸秆去修补；冬天里，野枯了，耕牛们吃得是铡碎的稻秸秆，加上棉花籽炸过油之后剩下的棉籽饼；每家每户的床铺上，一年一度，垫过的稻秸秆，需要换；牛栏里，猪栏里，更需要稻秸秆去垫，不然的话，来年哪有肥料下田呢？

一旦稻秸秆收完了，田埂上、空坪隙地上的茅茅，连根带土，晒，烧了火土灰，田里，菜土上，种上越冬的作物，真到了赤脚汉子们清闲季节。

虽然清闲了，但肚子不老实，老是“咕咕咕”地叫。赤脚板汉子们只得另想其他的办法，试着到外面去，捞些可吃东西，勉勉强强，镇压肚子的反抗。

住在莫奢托的鄢四，刚满十八岁，他那个患水肿病的娘老子，便一命呜呼了。西阳塅里有句俗话，叫做娘死爷得病，各救命。

鄢四跑到神童湾街上，他姨爷子对他说：“四伢子啊，你是一身滚壮的，每天在家里习胚子，怎么行呢？不出去赚几文钱，娶过堂客们，把家庭立起来吗？”

鄢四说：“姨爷子哎，哪个地方有事做吗？能吃饱肚子，能娶个老婆，就是要我去杀，我也愿意。”

姨爷子说：“衡阳常宁的水山，有个叫老鸦巢的地方，招收矿工，你敢不去？”

鄢四说：“去！我明天就去！只是我这个，从来没有读过书，灰箩大的字，认不得半个螺壳子；从来没有出过远门，不晓得老鸦巢，在哪个鬼地方。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”

姨爷子说：“鄢四伢子哎，你上长了一张嘴，是做什么用的呢？”

“这还用问吗？嘴当然是用来吃饭喝水的。”

“还有呢？”

“还有什么？我实在想不出来。”

“难怪你娘老子说，你只有一根筋。你当真是个木脑壳，嘴不可以说话吗？你去老鸦巢，不晓得问路吗？”

第二天，鄢四烂被子一捆，背在背上就走。走过洪山殿，走过五里牌，走过青树坪，走过火厂坪，走过西渡，四天半的功夫，便到了老鸦巢。

鄢四老是记着姨爷子那句话，嘴子是用来问的。鄢四到了老鹅巢，逢便问：“这里招不招？”

终于问到了矿长。矿长看到树高门大的汉子，说：“到这里做矿工，要不怕苦，不怕累，不怕脏，不怕死。”

鄢四说：“只要能填饱肚子，死了也值得了！”

矿长安排鄢四到斜井背矿石。这个斜坡式矿井，朝南而开。鄢四背着竹背篓子，进矿井，向左折回，再向右，便有一个宽阔的矿井歇台，宽约四丈，长约十丈，高约两丈。歇台的上方，有一个风的天井，幽幽的风，从天井里灌下来。

鄢四这份工作，毫无技术可言，走三百米的采矿点。将掘进工采掘的铅矿石，背在背上，然后像狗一样，拉着安全绳，一步一步往上挪动，将铅矿石背到井，再就是过秤。

在黑幽幽的矿中，搬运工各背各的矿石，很少有说话。加之地生不熟，鄢四怀疑，姨爷子所说的，嘴子是用来说话的这句话，可能是个错误。

有饭吃，有钱赚，鄢四懒得回家乡过年。

到了民国七年的梅雨季节，斜矿井发生透水事故。鄢四当真是命大，最后一个爬出矿井，身上依然背着一篓矿石。

矿长焦急地问：“鄢四，下面还有几个工没上来？”

鄢四说：“大概有七八个吧。”

“鄢四，你去把背上来。老规矩，不论工是死是活，背一个，半块光洋。”

“我下去？无非就去送死，我又不傻，我还想多活几天呢。”

矿井外边，一群群矿工的家属急吼吼地赶过来，呼天抢地，高喊着：“矿长，矿长，你快点派下去，救啊！”

一个脾气躁的老汉子，威胁矿长：“你不派下去救的话，我们把你推到矿井里，淹死你！”

矿长过来求鄢四：“一块光洋一个，你下不下去？你不去，我派别下去。”

鄢四起了个小心眼，说：“我要现钱。”

矿长咬着牙说：“我答应你！”

鄢四下到矿丼里，矿井里的水位，还在上涨。隐隐约约，鄢四听到微弱的呼叫声，鄢四问：“你在哪个位置？”

那咳嗽了一声。

鄢四游过去，将一根绳子，套在那的腰上，将他拖到主矿井，再背出井。

“钱呢？”

矿长把一块光洋递给鄢四。鄢四说：“我不想下去了，矿井里太暗，什么东西都看不清，水位还在上涨。再说，我肚子饿得厉害，没力气了。”

矿长说：“我叫帮你准备好饭菜，你下去再背一个，上来就有饭吃。”

背上来的第二个，第三个，都是死尸。

鄢四吃了一大菜碗没菜，嘴一抹，又向矿井走上去。背上来的第四个，虽然不能说话，但心脏还在跳动。

鄢四一坐在地上，大大地喘气，说：“再不下去了！“

矿长问：“怎么不下去了？”

“我听到矿井里，有鬼在叫唤，吓死我了。”

“矿井有叫唤声，分明就是有活着的在喊救命，你怕什么？”

几个未寻到亲的家属，跪在鄢四面前，求他下井救。

鄢四心肠软，又只好下去，背上来的第五个，第六个，第七个，都是尸体。

“矿井里还有不有？”

“大概没有了。”

鄢四所说的大概，是矿井上边的家属的，再没有，哭着闹着，要他下去了。

这个矿井，没有大半年时间，是开不成了。鄢四身上有了七块硬梆梆的银元，心中有了底气，烂被子一丢，回了西阳塅里的莫奢托。

鄢四请了姨爷子做主，建起了三开六间的房子。有了房子，有了饭吃，媒们便主动寻上门来。

姑娘们听说鄢四是个背矿石的窑牯佬，背死赚了几个肮脏钱，身上沾着死鬼的晦气，又怕鄢四再去当窑牯佬，不晓得哪天死，恐怕是个短命鬼，都不愿意嫁过来。

鄢四对天发誓：“我对天发誓，我就是去当刽子手，再不去当窑牯佬了！”

一句话提醒梦中，姨爷子过来说：“鄢四，龙城县当真还缺一个刽子手，你的胆子，又出奇的大，脆，你去刽子手算了！”

“当真要我杀？”

“怕什么？刽子手是个正当的职业，别求之不得呢。”

“鄢四，你先别声张，先娶一个老婆，再去当刽子手。”