同年申月，沈家寻了个吉，大开祠堂，在沈家各宿老见证下，在程家代表程诺的亲自见证下，沈长乐正式过继给沈坦，为通州沈氏长房嫡次。

嗣父沈坦，天启十五年举，为沈氏长房话事，通州通判。

次叔沈城，天启十二年两榜进士，新出炉之兖州知府，明年开年，将择吉时走马上任。

沈长乐在嗣母尹氏的带领下，与沈家族相互见面施礼。

尹氏的长沈长欢也从娘家回来观礼，对于这个名义上的嫡妹，虽颇有微词，但父母与族皆无二话，也只能按捺下心中不悦，亲切地与沈长乐互道姐妹，仿佛真正的嫡亲姐妹。

沈坦的长子沈晀年二十四，永祥五年的举，娶妻张氏，膝下有二子。

次子沈昕，年十七，才刚考取秀才功名。

三子沈昭，年十二。

三兄弟对于这个新冒出来的嫡妹（姐）好奇多过防备，对沈长乐还倒客气有礼。

因程大老爷之子，程霁，即将在京城完婚，沈家也将以姻亲的身份，前往京城，参加婚礼。

是以，沈长乐再次回到京城，暂栖二叔沈城位于南大街的铁树胡同的宅子里。

那宅子比之程氏陪嫁的院落，仄许多，不过二楼一底格局。

沈城有正妻王氏、妾室二，膝下四子二，杂沓。

沈长乐被引上嘎吱作响的木梯，二婶王氏指着楼梯转角处一间窄屋，面上浮着层假笑：“乐姐儿且委屈几，这阁楼虽小，倒也清净。你长平妹妹原想挪出来，又怕扰了你。”

阁楼低矮，沈长乐直起身，发髻便蹭了灰扑扑的房梁。

她指尖拂过窗棂积尘，未置一词。

楼下天井里，二叔庶出的三子沈明正高声抱怨：“长乐妹妹占了书房，我往何处温书去？”

其生母赵姨娘隔着帘子啐道：“小祖宗噤声！那是你长乐妹妹，程家金堆玉砌养大的，仔细冲撞了！”

未住三，沈长乐便携箱笼径自搬了小舅程诺为她备下的陪嫁宅院。

那宅子三进阔，拢共二十八间，青砖黛瓦，庭前古槐如盖，院后修竹成林。

消息传回沈宅，二房炸了锅。

次，二房嫡沈长平携庶妹沈长容来“探新居”。

甫进垂花门，沈长容便抽了气，扯着姐姐袖子低呼：“姐！你快瞧这抄手游廊，比咱家正堂还阔！”

沈长平强压着眼底艳羡，抚着廊下冰裂纹窗棂，酸溜溜道：“乐妹妹好福气，程舅爷当真大手笔。这宅子放在朝阳大街，少说值万金吧？”

正说着，二婶王氏也摇着团扇赶来，跨过门槛便扬声：“哎哟！我的儿！你舅舅手笔也忒大了！这规制，怕是三品官眷也住得！”

她眼风扫过庭院里搁着的紫檀屏、大理石面酸枝几案，喉滚动一下，亲热地挽住沈长乐，“乐姐儿，你既住开了，那阁楼，咳，你几个弟弟正好搬进去温书，也省得他们兄弟挤一屋闹腾，你说可好？”

沈长容更是挨到妆台前，盯着螺钿匣子里露出的半支点翠凤簪，脆生生道：“长乐姐姐，过几侍郎府赏花宴，借我这对簪子撑撑场面可好？横竖你首饰多得很！”

沈长平暗掐她一把，脸上却堆笑：“妹妹胡吣什么！乐姐姐身份贵重，戴过的首饰哪能随便借？不过……”

她眼波往多宝格上溜一圈，“姐姐这尊翡翠荷叶笔洗，倒衬我新得的松烟墨……”

沈长乐倚着窗，看她们在满室富贵里眼珠转，只闲闲拨弄案上一盆建兰，淡声道：“宅子是舅舅的，一一木，我动不得。婶婶、妹妹们若喜欢，改我请舅舅再淘换些送来？”

一句软钉子，噎得王氏笑容僵在脸上。

沈长容撇了嘴，沈长平低绞紧了帕子。

窗外槐影移过阶前，沈长乐垂眸，指下兰叶青翠——京城居，大不易，程家这二十八间房的青山，岂容旁钻营？

……

河南焦作王家在京的宅邸与沈宅仅一墙之隔，新刷过的门庭透着世家大族的端肃。

程霁的未婚妻，王家小姐王霞，已京备嫁，暂居于此。

沈长平、沈长容姐妹接到王霞的请帖，颇感面上有光。

王家乃河南望族，王霞祖父曾官至九卿，其父如今是正四品的通政使，位高权重。

其兄是永祥二年的状元，官场新秀，名动天下！

能得她相邀，无疑是攀附的好机会。

沈长平因沈长乐初到京城未被邀请，特意向王霞多讨了一张帖子，面上是为姐妹周全，心底亦有几分在从姐面前显摆脉之意。

两后，沈家三姐妹盛装赴约。

王宅花厅内，衣香鬓影，多是京城官宦家的闺秀。

王霞一身鹅黄云锦，容貌虽只是中等之姿，却也端庄优雅，作为主居中而坐，笑容得体。

她的目光在沈氏三姐妹身上掠过，最终落在沈长乐身上时，不由得微微一凝。

沈长乐只着一身雨过天青色的素锦襦裙，发间一支点翠步摇，通身无过多饰物，然其行止间那份从容不迫的气度，清冷如月华的气质，在满室珠光宝气中反而显得格外夺目。

王霞心中暗赞，便起了结之心，含笑向沈长乐寒暄：“这位便是沈大小姐？果然气韵不凡，闻名不如……”

话音未落，一个娇脆带笑的声音斜刺里了进来：“哎呀，王姐姐，您可算注意到这位贵客了！”

说话的是天津卫知府之顾暖暖。

她一身桃红，打扮得娇艳欲滴，亲昵地挽住王霞的胳膊，眼波流转间带着几分刻意的热络，目光却似有若无地瞟向沈长乐，嘴角噙着一丝意味长的笑。

“王姐姐有所不知，”顾暖暖声音不大不小，刚好能让周围几位小姐听见，“这位沈大小姐，与我们王姐姐可是颇有渊源的。”她故意顿了顿，欣赏着王霞眼中浮起的疑惑。

王霞不解：“渊源？我与沈小姐初次相见，何来渊源？”

顾暖暖掩唇轻笑，眼里的促狭几乎要溢出来：“姐姐忘了？沈大小姐的外祖家，可是余杭程家呀！她在程家一住就是十二年，与程家的公子小姐们朝夕相处，同手足呢！”

王霞脸上的笑容瞬间僵住。

余杭程家？

未婚夫程霁的本家！

眼前这位气度斐然的沈长乐，竟然是程霁嫡亲的表妹？

还在程家住了十二年？

那她和自己的未婚夫程霁……岂不是青梅竹马，相见？

顾暖暖那暧昧的语气和一脸看好戏的神，像一根根细针，扎进了王霞的心底，让她忍不住开始胡思想。

王霞的心绪瞬间了，看向沈长乐的眼神也带上了审视和一丝不易察觉的敌意。

她勉强维持着笑容，试探着问沈长乐：“原来沈妹妹与我那未婚夫竟然是表兄妹？想必……很是熟稔？”

沈长乐将顾暖暖的伎俩和王霞的变脸尽收眼底，神色依旧平静无波，只淡淡道：“霁表哥志在功名，常年在外求学，甚少归家。虽同住程府，实则难得一见，了解甚少。”

她语气坦，目光清正，并无半分扭捏或回避。

王霞仔细观她神色，见她不似作伪，心底的疑云稍稍散去一些，