孔嬷嬷捧着热茶的手都在抖，指尖冰凉。

方才萧彻那压抑着雷霆之怒的寒气，几乎要将周围冻僵！

她看着自家大小姐气定神闲地抿着新沏的香片，一颗心直直沉到谷底。

“我的好小姐！”孔嬷嬷声音发颤，急得几乎要跪下，“您，您怎敢如此开罪那位活阎王啊！那可是萧氏宗主！跺跺脚江南都要抖三抖的物！他今吃了这般大亏，颜面扫地，岂能不怀恨于心？他若存心报复……”

嬷嬷越想越怕，老泪都要涌出来：“您，您如今是失母的姑娘，老爷又……唉！萧宗主那样的物，碾死个把无依无靠的孤，比碾死只蚂蚁还容易！他只需动动手指，外那些趋炎附势的，就能把您，把您生生碾进尘埃里啊！”

她仿佛已经看到自家金尊玉贵养大的小姐，被那滔天权势磋磨得形容枯槁的模样。

沈长乐放下茶盏，瓷底与桌面轻碰，发出一声脆响。

她抬眸看向惶急如热锅蚂蚁的孔嬷嬷，唇边竟还噙着一丝若有若无的笑意，眼神清澈而笃定。

“嬷嬷，莫慌。”她声音平静，带着一种奇异的安抚力量，“萧彻此，脾气是坏，心眼是小，睚眦必报也是真。”

孔嬷嬷一听“心眼小”、“睚眦必报”，脸更白了。

沈长乐话锋一转，慢条斯理道：“但他如今，更是萧氏一族的门面，堂堂正正的家主宗主。他那样的，最看重的是什么？是脸面，是体统，是萧家百年清誉的门楣。”

她纤指轻轻点了点桌面，分析得条理分明：“今之事，说到底，是他萧家的掌柜办事出了纰漏，契书印信落在了我手里，这是他理亏在先。他若因此事，转便动用家族势力，明里暗里地来为难我一个无父无母、寄居舅家的孤……”

沈长乐轻笑一声，带着几分悉世的嘲讽：“嬷嬷，你想想，这事若传扬出去，说他萧氏宗主气量狭小，因私怨欺凌弱，公报私仇……江南那些等着看他笑话、抓他把柄的对们，怕是要当场笑掉大牙！他萧彻丢得起这个，萧家的百年招牌可丢不起。”

她看着孔嬷嬷惊疑不定、渐渐回过味来的神，语气更添几分笃定：“所以啊，他纵有滔天怒火，也只能憋着。明面上，他非但不敢动我，还得端着那副宗主气度。至于暗地里的小动作……”

沈长乐眸中闪过一丝狡黠如狐的光，“兵来将挡，水来土淹便是。”

孔嬷嬷怔怔地看着自家小姐，那份从容不迫的气度，竟让她慌的心也奇异地平复了些许，只是眉宇间那抹重的忧虑，终究难以完全散去。

……

林氏归家，对长沈长悦怒不可遏，恨恨掐其臂：“废物！这点小事都办砸，枉我生养你一场！”

林氏处心积虑藏匿私财，惯行阳账目，今被沈长乐当众戳穿，反蚀巨资在先，丢名声在后，气得几欲呕血。

东厢房内，沈长乐正悠然清点战利：退得四百七十八两银票，新添红木家具三件，加上朱影“顺手”取回的二百两，共计六百余两雪花银。

快哉悠哉！

孔嬷嬷揣度：“那贱此番痛失钱财，必要在老爷跟前哭诉作态，以求弥补。”

沈长乐唇角噙着冷意：“我布了三年的局，岂能容她轻易翻身？”

当即吩咐素娟，密唤沈坤的车夫，令其见机行事。

又提笔修书一封，飞递四外祖父。

下午申时左右，回书至，仅二字力透纸背：“事成。”

是，孔嬷嬷自外间探得消息回禀：“贱果然坐不住了，备下清酒素菜，正对镜梳妆，酝酿泪意，预备对老爷唱念做打，好填补亏空。”

沈长乐轻笑：“她没机会了。”

可怜林氏，一番心捯饬，泪盈于睫，腹稿打了千遍，只待沈坤归家怜惜垂顾。

未料沈坤自衙门归来，满面鸷，挟风雷之势，进门二话不说，扬手就是一记狼戾耳光！

“啪！”

林氏猝不及防，被扇得踉跄数步，发髻散，脸颊瞬间高肿，唇角渗出血丝。

“贱！你我沈家大门，已是前世修来的福分！若非先太太早逝，这主母之位岂能到你？往你行那阳账目，苛待妾婢，中饱私囊，我念你辛苦，睁只眼闭只眼！如今竟敢欺到我嫡长上，谁给你的狗胆！”

沈坤双目赤红如饿虎，戾气翻涌，视林氏如不共戴天之仇敌。

彼时林氏正与沈长悦、沈长喜密议如何扳回一城，未及定计，便遭雷霆重击。

她眼前金星冒，耳中嗡鸣不止。

沈坤的斥骂，更如冰锥刺心。

他竟当着亲生儿的面，将那些不堪的遮羞布尽数撕下！

长悦、长喜惊叫着扑上去搀扶，对沈坤哭喊：“爹爹，不许打我娘……”

沈坤怒已极，往慈父面具彻底碎裂，对二厉声咆哮：“滚出去！大之事，岂容尔等置喙！滚！”

二何曾见过父亲如此狰狞？吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，泪如雨下，心中只余一片惊惶：“爹爹怎会变成这样？”

很快，二又把沈长乐恨上了。

“定是沈长乐这个贱！”

“她一回来，一向对我们宠有加的爹爹就完全变了。”

林氏到底经了些风，强忍剧痛眩晕，立时明白沈坤必是遭了重挫。

她捂着脸，哀泣道：“老爷何出此诛心之言？可是外受了委屈，或听了什么谗言？妾身待大小姐，天地可鉴！知她是老爷嫡长，金尊玉贵，岂敢有半分怠慢？唯恐行差踏错，落实。妾身掏心掏肺，却仍难讨大小姐欢心，心中惶恐，百莫辩啊！”

她心念电转，不呼冤枉，反以退为进，抢占话。

沈坤怒极反笑：“你还敢提长乐？鹿鸣坊的铺子里，你给她买的那些东西，实价不过十八两，你胆敢虚报四百七十八两！长乐归家前寄来的家书，为何被你截下隐匿不报？她归家那，你倒好，带着老母听戏逍遥，还锁了大门！这是要给她一个下马威？”

林氏泣不成声，膝行至沈坤脚边，死死拽住他袍角，仰起红肿的脸，凄然道：“妾身服侍老爷这些年，生儿育，持家务，侍奉婆母，可有半分不尽心？外谁不赞一声贤惠？为何大小姐一回来，便将所有污水泼向妾身？老爷！您叫大小姐来！妾身愿与她当面对质！妾身究竟哪里做得不够？出钱出力，连自己的体己都填进去了，只为博她一笑！可妾身已竭尽全力，大小姐仍不满意……妾身……妾身唯有一死，以证清白！”

言罢作势欲撞向一旁桌角。

长悦、长喜哭喊着死死抱住她：“娘亲不要！爹爹，娘亲与您多年夫妻分，岂能因一个外而生分啊！”

林氏挣扎哭嚎：“让我死！死了净！免受这泼天污蔑！继母难为，做得好无念，稍有差池便是千夫所指！我究竟造了什么孽啊！”

沈坤面皮紫涨，额角青筋跳。

“清白？你若不恶毒，为何拦截长乐家书？为何与萧氏掌柜私签那阳契约？今朝堂之上，我遭御史台同僚当廷弹劾！斥我治家不严、管家无方、纵容继室苛待原配嫡、侵占嫁妆！圣上震怒，已勒令我闭门思过！官位岌岌可危！这一切，皆因你这毒苛待长乐所致！如今满城风雨，尽是我沈坤的笑柄！你还有脸在此狡辩！”