太落看见青牛打了嚏，自己手里的钎子就飞走了，立时惊呆了。他听见话音才回过神来，后退一步道：“公子，这可能就是传说中的通灵之牛。”

小九眼神一亮：“牛妖吗？”

太落：“不知道它算不算妖怪，我小时候听长辈说过，木禽兽之属也会开启灵智，所谓灵妖怪都是由此而来。我看此牛亦有开启灵智的迹象，难怪它好像能听得懂您说话。”

小九：“你们刚才到底做什么了？”

太落：“我们刚才想给它打上烙印，然后再穿上鼻环……”他将刚才的奇事介绍了一遍。

小九：“哎呀，你们一定是把它给吓着了！”然后又走过去拍着牛背似是安抚道，“大牛啊，别害怕，不给你打烙印、穿鼻环就是了。”

大牛？这算个什么称呼，怎么也得叫一声牛大、牛老爷、牛大王吧？但青牛又转念一想，大牛就大牛吧，无所谓了。而童仆又问道：“若不打上印记，走丢了怎么办？不穿鼻牵绳，又如何使它活？”

小九：“太落叔不说它已有灵智，能听得懂说话吗？那就直接和它说得了！”然后又转身对青牛道，“大牛啊，你不会跑丢的，要你什么你都能听懂，对不对？如果你真听懂了，就点点，再叫一声。”

青牛赶紧点了点，又叫了一声。太落方才只是瞎猜，此刻见果然如此，也不禁目瞪呆，而那两名童仆也已经看傻了。

小九兴奋得跳了起来道：“你们都看见了吧，这回可是拣到宝了！”

太落长出一气道：“公子真乃奇也，这是您的福气。”

青牛也暗自长出了一气，终于躲过了打烙印、穿鼻孔，同时心中也有些忐忑不安。它刚才打那个嚏，实在是惊慌之中有些没忍住，堂堂化境妖王，竟然还怕这种小场面，看来还是心修为不到家啊。

现在仔细回想，假如太落真要给它打烙印、穿鼻环，它也就只得忍了，也不会用什么幻法神通去糊弄。它此刻担心老爷会训斥，结果等了半天也没什么动静，要么是老爷不跟它计较这件事，要么就是老爷并没有守在这里。

经此一事，青牛更高看了小九一眼，身为妖修，甚至觉得这孩子很贴心。假如真像太落所说，他是一刚刚开启灵智、在懵懂间欲成妖尚未成妖之牛，若有坚持强行给它打烙印、穿鼻孔，可能会闹出大子。而小九的这种做法，倒是化解了可能的祸患。

小九领回来的大牛是一奇牛，能听得懂话，不用打烙印、穿鼻环，平饮的是净的水、吃的是鲜的料，偶尔还会像战马那样吃到更好的东西。但大牛所受的优待也仅止于此了，小九和太落也不可能将它供起来，它还是得牛该的活。

大牛简直太能了，不仅力气大，而且很听话。接下来的子，它每天都会套上车拉小九去那片山地，太落已集中农户手开垦田地、建造房屋。恰逢秋收之后的农闲时间，将杂灌木去除，一边平整田地，一边垒上土灶每熬土。

用石料修筑墙基，但是修墙所用的土，工序却有些复杂，要用水煮过再烤。当时的建筑，如果想凑合的话也可以修得很简单、很多工序也可以简化，但小九的意思，却要修得尽量细致认真，为长远考虑。

煮土是为了去除杂质，筛淘去各种碎石块和腐殖，得到净而均匀的黏土，并杀死土中可能夹杂的籽、虫卵等物。将这样的土晾一晾，再用滚水煮过的麻丝搅拌混合至胶泥状，填在两块竖起的板之间夯实，这便是以板筑之法砌墙。

屋里的地面，也是用这种土铺的，避免长虫、生苔藓，尽量抹平拍实，有时还会用火在表面烧一遍、使其微微硬化。有条件、更讲究的建筑甚至还会在墙基下混撒硫磺等物，防止蛇虫打。

到了来年开春之时，山坡上已修成了两座院落、迁来了两家农户，平整出十余亩水田，已可耕种稻谷。引水的沟渠已经挖好了，不仅可灌溉田地还可供农户饮用。若有需要，将来还可以建造更多的房舍、开辟更多的田地。

房屋和田地倒好办，小九选的地方很好，并不费太大的事，只需多花些工。但从山坡另一侧绕过来的那条长达三百丈的引水沟渠，幸亏有大牛相助，否则这一个冬天是不太可能完工的。这牛不仅力大无穷，而且如山羊一般轻巧矫健，套上大犁在开挖沟渠中出力最多。

有了房屋院落可住，水田已经可以耕种，主要问题就都解决了，至于周围的山地倒不着急，菽豆和薯芋之类完全可以在山林间野种天收，地方足够大也可以养些，甚至养猪都行。小九原本是打算把牛留在山中的，但如今见它如此奇异，也就继续将牛养在别院里。

反正那片山地说远也不太远，每天套车过去就是了。小九参与了开辟山中田庄的全过程，太落当然不能让他去那些仆从做的粗活，可小九还是愿意在场凑热闹。对于他来说，这就是玩，而且是最有意思的游戏，仆从们只得由着公子高兴了。

转眼又是一年过去了。“山庄”迎来了收获，不仅有稻谷出产，还收了不少山货，另外养了一群、喂了几猪。农户的子过得好多了，小九的子当然过得更好了，经常都有蛋吃，逢好子还有杀，到了冬天又宰了两猪。其实这猪长得还不够肥，但是太落等心里高兴啊。

可是这一年来，小九天天去扒牛耳朵，也没见长出白毫来。青牛心里也急啊，它倒不是为自己着急，心中暗道老爷究竟啥意思，怎么把小九给晾了这么长时间都没见动静？

天子推行教化于天下，一件重要的事就是推行统一的中华历法。早年轩辕帝定历、使民知岁，年初岁尾恰在开春之前，也是万民同庆的节，后世称为过年。年结在农闲之时，以此迎接新一春季的耕种，家家户户置新衣，大户家也会赏赐仆从。

仆从所得的赏赐，通常也就是布匹之类，偶尔有些零碎钱财。今年的子过得不错，太落按照公子的意思，赏赐的便比往年大方。三名童仆是田庄农户的孩子自不必说，侍小夏却是当地村寨家的姑娘，平常都会给些例钱。

将自家的姑娘送到大户家当侍，在那里得衣食被养大，送去时能得一笔财货，等到了年纪出嫁，主家或多或少会贴一笔嫁妆，而姑娘的父母还会得一笔聘礼。这是很多贫苦家的做法，与卖身为还有所区别，小夏就是这么被送来的。

小九的子过得虽然一般，但相对于小夏这种贫苦的村寨家，已经算是高门大户了。像小夏这样的侍，如果到了年纪，若姿色不错也能，也有可能会成为主的妾室，当然更大的可能是配于仆户家的子弟。这都算是内部收纳了，至少贴补的嫁妆不会费。

小夏今年已经十五岁了，照说已到了可以嫁的年纪，可无论是她的父母还是小夏自己都从未开提过这茬。当年她刚被送来的时候只是一个不起眼的小丫，可能是别院的生活对她而言也算很不错吧，小九公子也不难侍候，这些年过得相对优越，竟是越长越美貌。

若是配给别院田庄仆户家子弟，小夏的父母肯定不甘心，小夏自己也是不愿的。最好的结果当然是直接配给别院主了，那样所得的聘礼最为丰厚，小夏的父母感觉也最为有面子。可这等好事却不太容易，因为别院主年纪还小呢，今年只有九岁。

可能正是由于这些不好明言的原因，小夏虽然到了可以出嫁的年纪，其父母却绝不提这茬，姑娘家自己当然更不好说什么了。

过完年后，小夏经常一个