招待所的工作员格外殷勤细致。将两引包间后，区委书记刘乾坤匆匆赶来。

刘乾坤一进门，便拱手说道：“不好意思，实在不好意思啊，自文、老张。以前我在省政府挂职时，另一个处的处长带队来考察，这本该由市委市政府接待。但那处长和我认识，就把任务安排到我们区上了。你们俩先吃着，我都打好招呼了，都是特色菜。我去那边陪个酒，马上就过来。”

不多会儿，服务员开始上菜。光明区招待所的菜分量十足，满满一桌菜肴散发着诱的香气。

廖自文拿起筷子，指着盘中的糖醋鲤鱼说道：“老张，你尝尝这个糖醋鲤鱼，你看这鳞片都炸得翘起来了，加上糖醋汁，看起来就像鱼跃龙门一样，而且吃起来外皮酥脆，鱼细，酸甜可。”

张庆合看着满桌子的菜，四荤两素，三个显然吃不完，眼神中流露出一丝心疼，伸手指着说道：“哎呀，这么吃太铺张费了，一会儿吃不完我可要打包。”

廖自文和张庆合相识已久，知张庆合的格，见他说要打包，并不意外，说道：“老张啊，在吃喝这事儿上，我也很疼。虽说我们工业开发区不怕吃也不怕喝，但确实太费了。我一个也管不过来，咱们不吃，客要吃啊，现在到处都这氛围。你也知道我们工业开发区没有招待所，就前天，光明区的迎宾楼拿了一叠白条过来，我算了算，足足有三万多块钱，我可没签。”

张庆合惊讶道：“三万多块钱，怎么会这么多？”

廖自文感慨地说道：“这就得问问咱们那位胡主任了。她走了，留下一债。现在，这些钱不仅饭店老板追着要，上级领导也给了不少压力。你也清楚，能在东原开这么大饭店的，都是有背景的。眼看过年了，找我催债的电话一个接一个。”

一点半的时候，刘乾坤带着三分醉意来到了包间。一进门，又是一阵拱手道歉：“不好意思，实在不好意思啊，幸亏你们不是外，不然还以为我在摆架子呢。”

三坐定，话题自然而然地就聊到了何书记来视察的事。刘乾坤说道：“老张，以前我在平安县当县委副书记的时候，都没注意到，你老小子还是个这么有怀的。我在现场可瞧见了，那天你都掉眼泪了。”

张庆合露出无奈的神，说道：“这事儿换了谁都忍不住啊。但我们作为领导部，不能只看表面，得从根源上思考这个悲剧产生的原因。所以我才向何书记汇报了这事儿。”

刘乾坤拿起酒瓶，见瓶中酒才下了不到五分之一，说道：“哎呀，我不在，你俩就不喝酒啊？来来来，都倒上。”说着就拿起酒瓶给两斟满了酒，放下酒瓶后，三举杯同饮。刘乾坤打了个饱嗝，面色微红，说道：“老张啊，这次你在省里可出名了。刚刚我那个朋友说了，听说省领导在进京开会前，专门开了个会，把你在临平县反映的况进行了传达，赵书记已经做出指示，省计生协会马上要拿出方案，调整咱们的基层政策。刚刚省上领导说，现在省政府各部门都在加班，专题解决计生工作中遇到的问题，很可能在一些政策上对群众会有变通。当然，部还是执行一胎政策。”

两连忙看向刘乾坤，刘乾坤接着说道：“大致意思就是，计生罚款改为行政过渡收费，也就是说，有钱想生的，说不定就能行，当然，具体细节还在研讨阶段。说实话，老张啊，说不定省上领导开完会，下一步得请你到省里去开会，把基层的问题详细说一说。你肯定思考过这个问题该怎么解决，在不违反大政策的前提下，找到一个变通的空间，有可能拿咱们东原做试点。”

这就是刘乾坤到省上挂职的意义所在。在省上挂职不到一年时间，他赢得了不错的碑，也结识了不少朋友。按照齐永林的说法，这些都可算作政治资源。

聊完计生工作的事，话题自然就转到了在墙上刷白漆这件事上。刘乾坤感慨道：“怪不得别，说到底还是怪自己。底下同志工作出了问题，归根结底是一把手的责任。”

廖自文说道：“乾坤啊，我记得领导来之前咱们碰过一次面，你还说唐市长要去搞路线勘察，怎么唐市长就没发现这个问题呢？”

刘乾坤尴尬地笑了笑，说道：“哎呀，这话我都不好意思说。唐市长去看了，而且还认可了这种做法。本来我想借着钟书记视察的时候，把这事儿给纠正过来，没想到钟书记去省城开会了。唐市长都做了批示，我怎么好违背呢？结果没想到何书记大发雷霆，我们区丢可丢大了。妈的，影响前途啊！”

廖自文马上问道：“庆合，换作是你，在唐市长做出批示之后，你还敢坚决整改吗？”

张庆合说道：“哎呀，这事儿在临平县根本就不可能发生。我手底下的，什么该汇报、什么不该汇报，心里都有数。要是真在我们县遇到这事儿，我肯定会临时决断，换条路走不就行了？大不了说路带错了，领导还能把我枪毙了？当然，这都是事后诸葛亮。”张庆合看着刘乾坤说道：“乾坤啊，你那个项目，我回临平的时候专程去看了，不仅是面子工程，还是个豆腐渣工程。所以我提醒你一句，负责这个项目的同志很可能有问题。”

刘乾坤说道：“庆合啊，你说得委婉了，不是很可能有问题，是一定有问题。现在只是还没到问题露的时候，我现在压着钱不发，倒要看看是谁跳出来找我，等他们跳出来，我再想办法收拾他们。”

张庆合即将出任市长的消息，还是不胫而走，上午开完五小组会，下午唐瑞林就下乡去慰问困难群众了。这几天刚下过雪，路面上还残留着积雪，车辆行驶在上面，发出“嘎吱嘎吱”的声响。众返回到市委大院，市政府秘书长常云超还没来得及开门，就看见周海英从隔壁办公室走了出来。

还没等常云超开，周海英就说道：“哎呀，我的大秘书长，你知道唐市长去哪儿了吗？”

常云超说道：“下乡去了，到东洪街慰问部群众，刚刚接待去了。”

周海英说道：“咱领导可真沉得住气，这个时候还想着慰问别。”

常云超疑惑道：“怎么了，海英，你这话啥意思？”

周海英反客为主，直接推开常云超办公室的门，把他拉进办公室，反手就把门关上，说道：“我的姐夫诶，现在出大事儿了，你们怎么一点反应都没有？”

常云超说道：“海英啊，能出什么事？没接到任何出事的报告啊。”

周海英也不再故作神秘，说道：“是唐市长的事儿。我从省城朋友那儿刚得到的消息，省委已经有了市长的选，不是咱唐叔。”

常云超闻言，先是一愣，眼睛顺势瞪大了，问道：“不是唐叔？你的意思是瑞林同志当不了市长了？”

周海英肯定地说道：“对，我从我爸秘书那儿得到的消息，这事儿错不了。市委已经有意让张庆合担任东原市市长。”

常云超忍不住笑出声，说道：“海英啊，你这说得越来越离谱了。这种事儿怎么能轻易相信呢？肯定是周省长的秘书把消息搞错了。你想想，张庆合都多大岁数了，哪还有当地级市市长的可能啊。”

周海英笑着说道：“姐夫，你不信的话，也找你省城里的朋友打听打听。现在这事儿在省城圈子里都传遍了，早就不是秘密了。现在省委领导都在进京开会，等元旦一过，领导开完会回来，这事儿就要上省委常委会研究了。”

对于周海英的这番说辞，常云超心里还是不太相信。无论如何，要研究张庆合担任市长，必定得先走