天下。”

——这首童谣唱的是当今天子之母永乐太后。今天子本为侯家子，河间王刘开之后，是先帝桓帝的堂侄。桓帝崩，无子，皇太后与父窦武乃遣至河间迎今天子登基。“河间姹”说的就是他母亲。“河间姹工数钱，以钱为室金为堂，石上慊慊舂黄粱”意为其母贪财，好聚敛，都聚钱为室了，还常苦不足，使舂黄粱而食之。“梁下有悬鼓，我欲击之丞卿怒”，讲的则又是她教天子卖/官受钱，天下忠笃之士怨望，欲鼓悬鼓求见，主鼓的丞卿却谄顺天子，怒而止之。

这首歌谣也不知是起自何时、源自何地，却只便在这一两年中就唱遍了各地。荀贞拉开坐骑，给跑过来的孩子们让开路，说道：“童谣是传播最快的，凡有孩童处，必有童谣在。童子年幼，或许不知歌词之意，但大岂会不知？贾长沙所谓之‘百姓怨望’，就是这个意思啊。”

他没有想到这次来郡北采风问谣，没有听到有关本县长吏、县中豪强的歌谣，却反而先听到了对朝廷不满的童谣，叹息连连。

宣康被他的话吓了一跳，说道：“贾长沙所谓之‘百姓怨望’？荀君，这话不敢说！”贾长沙就是贾谊，他当过长沙王太傅。“百姓怨望”出自他的《过秦论》，下一句是“而海内叛矣”。宣康读过《过秦论》，着实被荀贞吓得不轻。

小任不知道他们在说什么，但对“怨望”二字还是懂的，说道：“老百姓要不埋怨才奇怪呢！荀君，就拿我来说。我家本也是有些地产的。十年前，咱们西乡起了疫，我阿翁不幸也染上了。为给我阿翁治病，家中想尽了百法。请太平道的上师，不管用；药汤，不管用。阿翁最终还是没能好起来，撒手间。为给阿翁治病，已用了大半家财，再又把阿翁安葬后，家里已无半斗余粮，没有一文余钱。

“这个时候，县廷又下来征收赋税。不起，就要狱。里中俗语说：‘县官漫漫，冤死者半’，进了狱九死一生。没办法，只好向乡里的子钱家以地为质，贷钱救济。钱是贷来了，结果还不上。一来二去，地就没了。……，荀君，我都二十多岁了，至今未娶，为何？拿不出聘财啊！要非因得了荀君收留，只怕我早晚要出作赘婿。待到那时，才真是丢尽了我任家的脸面！”

小任一脸的“往事不堪回首”，又一脸的对荀贞感激涕零。

他在就食荀贞门下前，连饭都吃不饱，如今跟了荀贞，不但衣食无忧，且因办事得力、忠心耿耿，得了荀贞的信任，被委以“掌管外库”的重任。——荀贞把自己的钱分成了两份，一份是内库，由唐儿掌管；一份是外库，由他管理。虽说这钱不是他的，但只要自家忠心，以荀贞的宽厚慷慨，还会少得了他？好好上几年，别说娶亲，做个富家翁也不难。

孩子们嬉笑着从他们身边跑过，几个胆大的歪瞅了他们两眼，荀贞回以和善的笑容。

里监门取水出来，用木椀盛着，依然充满警惕，递给荀贞，说道：“没有温汤了，只有这些放凉的。喝完了赶紧走罢，——洛阳挺远的。”

荀贞道谢，接过来喝了，让给宣康、小任。

他装着热，抹了一下额，抬眼瞧看天空，笑道：“才三月底，天就这么热了。……，敢问足下，尊姓可是‘解’么？”

“咦？你怎么知道？”

荀贞点了点里门，笑道：“你们这里门上不是写着‘解里’么？足下既为监门，料来也应是本里，必是姓解了。”

“你这行客，好生眼尖聪慧。”

荀贞顾望里外的田野，装作不经意，说道：“你们这地方好啊。”

谁都喜欢听别夸自己乡里。这个里监门的脸上露出笑容，问道：“怎么好了？”

“你瞧，北边就是颍水。凡临水处，必有灵秀汇聚。我猜，你们这个里肯定出过贵。”

里监门哈哈大笑：“哎哟，没想到你这行客不但眼尖聪慧，还颇有几分眼光。俺们这里中的确出过贵。”

“噢？我还真猜对了？不知是哪位贵？”

“俺们阳城有一个大名士，你知是谁么？”

“足下说的可是‘天下良辅’？”天下良辅杜周甫，与李膺并称李杜的杜密是阳城。

“正是。”

荀贞故作惊诧：“杜公莫非是此处？”

“你这行客，刚夸了你聪慧，怎又糊涂了？俺们里既名为解里，里中自然都是姓解，杜公又怎么可能是俺们这儿的？……，不过俺说的这个本里贵，倒是确与杜公有关。”

“此话怎讲？”

“俺们里中这给他驾过车。”里监门得意洋洋，炫耀似的说道。小任、宣康忍不住笑了起来。里监门翻脸生气，怒道：“有什么可笑的！你们给杜公赶过车么？杜公活着时，天下有多少想给他驾车却求之不得！瞧你们几个这副尊荣，便是给俺驾车俺都嫌！莫说杜公。还笑？”

小任怒道：“大胆！”宣康亦是变色，差点就脱而出：“岂敢在督邮面前放肆无礼？”

荀贞急将他俩制止住，有同感地对那里监门说道：“足下所言甚是！我曾听说，说颍高阳里荀家的六龙先生曾给有‘天下楷模’之称的李元礼驾过车，回家后，高兴地对家说：‘今天我终於给李君驾车了’。李公、杜公齐名海内，能给杜公驾车的确是无上的骄傲和荣誉啊。”

里监门回嗔作喜，喜道：“还是你这位行客晓事！”

小任、宣康喝完了水，把木椀拿在手中，也不递还过去。荀贞将在西乡与乡民们於田间地垄中流时练就的闲扯本事拿出，东拉西扯与这里监门说话，不动声色地转开话题，说道：“我这一路走来，虽刚出了阳翟界、进了你们阳城县，可却也见了不少里聚、农田了。说实话，还是你们这里的麦苗长势最好。我见离河不远的地方种的还有稻子。这两年年景不错，风调雨顺的。你们里中的收成应该都挺好吧？”

里监门沉下了脸，说道：“好，好的很！”

荀贞只当没看见他变了脸色，依旧满面笑容地说道：“早几年接连大疫，总算老天爷开眼，这两年能有个好收成。不易，实在不易啊。……，既然收成挺好，你们里中的曰子应该过得也很是和美。”他向洛阳方向拱了拱手，“全都是因为圣天子在朝，主明臣贤，地方上州郡的牧守、诸县的长吏也都体贴圣，体恤下民，这才有了百姓安康，海内清晏！”

里监门按捺不住，打断了他，冷笑说道：“你这行客，知道你是个文儒，不必文绉绉的，什么安康、什么清晏，这些俺都听不懂。”

“足下似对我说的话有些不以为然？”

“那孩童们唱的童谣你也听到了。天子圣明不圣明，俺一个鄙，不知道，但郡里的牧守、县里的长吏们体恤不体恤小民，俺却是知道。”

“此话怎讲？郡里新来的太守甚有贤名，……。”

“郡守也许是有贤名，县里的长吏们？嘿嘿，嘿嘿。”

“县里的长吏们怎么了？”

“好，好的很！”

“难道有残民之事？”

“何止残民！”

“愿闻其详。”

里监门先是被荀贞东拉西扯的消去了警惕，这会儿又被他勾起了怒火，也没多想，愤怒地说道：“年年多收算，年年多征徭役，年年多取訾算！年景好、收成好又有何用？多打来的粮食全被县廷抢走了！也亏得这两年年景好，才没饿死多少！”