“也不知老二能不能在朝朝八岁生辰前赶回来。”

“路途遥远舟车劳顿，也不知灿灿受不受得住。”

许时芸在门守候，等着陆政越带军回京。

“夫，周姑娘来了，似乎红着眼睛来的。”登枝低声来禀报。

周姑娘便是容澈的表妹，周舒窈。

年过二十不愿婚配，家中爹娘早已急的闹过好几回。据说当年府中还动过将她许给容澈的心思。

不过周舒窈和容澈相看两生厌，两纷纷拒绝才作罢。

“怎么回事？可有听说什么？”许时芸放下手中事务，匆匆前去。

“还能为什么？估摸还是婚事吧。”

大公子不愿婚配，已经成了夫心病。周姑娘是子，子在这世道本就艰难，闲言碎语只怕难听极了。

许时芸叹了气，进门时，摆手让丫鬟仆退下。

周舒窈见她进门，急忙擦泪说起正事：“夫，第一批学的弟子已经三年，她们准备明年下场试一试。”

许时芸眼眸一亮：“当真？夫子怎么说，有几分把握？”

许时芸家中有儿有，学终究有心无力。

这些年大部分都是周舒窈在忙，学中都尊称她为周院长。

“圣说，尽可一试。”

“玉珠虽学三年，但天资和勤奋远超旁。圣对她诸多称赞，还是圣亲自开，她可下场一试。”

“她啊，心中也有压力。”

“整惦记着公主与朝臣的五年之约，这些年已是尽了全力。”她明白，自己身上何止是公主的赌约。

更是千万子的未来。

朝臣退的一小步，将是她们前进的一大步。

她势必要站稳那一步。

许时芸也明白：“你且告诉她，不必想太多，她若想试试便去试，不愿，谁也不能她。”

“反倒是你，又与家中闹矛盾了？”

周舒窈微垂着，紧紧拧着手帕。

“表嫂，你说，子不出嫁真的是罪大恶极之事吗？真的会让家族蒙羞吗？”

“即便，我如今走出去，众都尊称一声周院长。也抵不过我不愿出嫁吗？”她眼中含泪，心中迷茫又委屈。

家中老太太怒斥：你为学付出这么多有什么用呢？她们又不是你的孩子。

周院长再威风有什么用？不嫁的子将是家族耻辱。

许时芸静静的听她哭诉，并未打断她。

直到她将心中苦闷发泄出来，许时芸才抽出手绢替她拭泪。

“周院长，这是世尊敬的你。”

“周夫，周氏，都只是你依靠男的称呼。”

许时芸什么也没劝，她需要的从来不是劝慰。是支持，只说了这两句，便让丫鬟摆膳，留周舒窈用饭。

许时芸这辈子已是全天下最尊贵的。

相公，儿子，儿随便挑出一个，都是响当当的名。

全北昭谁不羡慕她呢？

但，她的荣耀，都不是来自本身。来自相公，来自儿子，来自儿。

她不是个贪心的，知道自己安于现状，没有太大的抱负，所以她满足。

但周舒窈不是。

她自小就有不输于男儿的心态，从前世道艰难，她苦苦压制自己的心思，让自己尽量像个贤良淑德的世家子。

但偶尔流露出的异样，依旧惊世骇俗。

如今，朝朝为子争取到一线生机，她乘风而起，活出了自己的生。

将已经生出翅膀的雄鹰，生生折断翅膀，重新困于后院，该如何痛苦。

许时芸不会劝，也不能劝。

周舒窈并未用膳，只抿着唇像向许时芸道谢。

“你谢我做什么？你是个有主见的姑娘，从来不需要我劝什么。”许时芸很喜欢她，子洒脱，敢于追求自己想要的生活。不依附任何，就能活成最好的自己。

她是周舒窈，也只是周舒窈。

不是周氏，不是周夫。

她脸上的笑意肆意张扬，临出门时，恰好遇到回府的陆砚书。

她戏谑的看着陆砚书，眼底满是幸灾乐祸。

“据说你的相亲对象还有男？”她一脸八卦……

陆砚书眉一佻：“周姑娘都火烧眉毛了，还有空看戏？”周舒窈脸蛋一垮，哪壶不开提哪壶。

她那门亲事是祖母看中的，只怕有的闹。

“难兄难妹。”周舒窈幽幽的叹了气，才摇着脑袋离开。

陆朝朝趴在门后，鬼鬼祟祟的冒出个脑袋。

“大哥大哥，你未娶，她未嫁，要不，你娶周姑娘？”

“岂不两全其美，一举两得！”

陆朝朝越想越觉得可行，肥水不流外田，两家还不用磨合呢。

陆砚书没忍住乐出声：“小小年纪还懂什么嫁娶……再说，我与她……岂不是了辈分？”

说着说着，陆砚书严肃的蹲下身，与陆朝朝齐平。

语重心长道：“朝朝，天下男子皆薄，万万不可将真心捧到男子面前任其践踏，知道吗？”

“好看的男一无是处，博才的男花心滥。”

“男最擅长花言巧语，哄骗子芳心。”叽里咕噜一长串，听得陆朝朝犯迷糊。

直到在大哥的再三叮嘱下，她点着脑袋答应：“知道啦知道啦，朝朝记住啦。”

陆砚书还想说些什么，可见朝朝满脸迷茫，眼底一片清澈，又猛地一拍脑门。

自己真是犯傻。

朝朝还未开窍呢。

任凭某个少年藏着万千心思，在朝朝面前，只怕也毫无施展之力。

陆砚书放心了。

夜里，陆家彻夜点着灯火，许时芸焦灼的在院中走来走去。

小厮快速进门，扬声喊道：“二爷回府。”

“二爷进宫复命了，二夫已经到门前，准备下马。”

府中一听，满是欢喜，纷纷开正门相迎。

陆朝朝和善善蹭的坐起，两对视一眼，兴奋又激动：“快快快，准备升级！！”

两个小豆丁狂喜，从今以后，我就是长辈啦！！！

陆府内言笑晏晏，一片祥和。

九霄天宫外，乌云密布，神军集结，雷声轰鸣。

寒川一张脸森寒戾：“天道乃至高无上的规则，代表着极致的公允。”

“如今，天道生出私欲，此乃三界大祸！”

“众神听我号令！！”

“围攻天道，还三界公正！”